El yaguareté, el felino más grande de América y símbolo indiscutido de la selva misionera, el Gran Chaco y las yungas, es mucho más que una especie amenazada. Es un emblema de nuestra biodiversidad, parte del patrimonio natural y cultural argentino, y un indicador clave del estado de salud de los ecosistemas que habitamos.

Desde Fundación Vida Silvestre Argentina trabajamos desde hace más de dos décadas, de forma sostenida y en alianza con otras organizaciones, comunidades, gobiernos e instituciones científicas, para conservar al yaguareté y su hábitat. Porque proteger al yaguareté va mucho más allá que sólo salvar a una especie en peligro: es cuidar un paisaje completo, y con él, todos los servicios que brindan los ecosistemas saludables, como el agua, el aire limpio, la fertilidad del suelo o la regulación del clima. Donde hay yaguaretés, hay selva. Y donde hay selva, hay futuro.

Conservar a este gran felino es conservar la selva misionera, el ecosistema más biodiverso de Argentina. Es proteger a cientos de especies que dependen del mismo hábitat, restaurar bosques que almacenan carbono y aseguran el agua potable, facilitar la conectividad entre regiones y países, y mantener vivas las culturas, creencias y saberes de las comunidades que históricamente han convivido con este gran felino.

La sociedad argentina también lo entiende así. Una reciente encuesta de opinión pública revela que 9 de cada 10 personas consideran al yaguareté el animal silvestre más emblemático del país, y valoran su presencia como esencial para el equilibrio de los ecosistemas. Para la mayoría, su desaparición sería una pérdida irreparable. Este reconocimiento social refuerza la necesidad de seguir construyendo un compromiso colectivo por su conservación.

Las amenazas que enfrenta —la deforestación, la caza furtiva, el atropellamiento en rutas y la reducción de sus presas— no respetan fronteras. Por eso trabajamos junto a países vecinos como Brasil, Paraguay y Bolivia para mantener conectados los grandes paisajes del Gran Chaco y la Selva Misionera, permitiendo que el yaguareté se desplace, se reproduzca y sostenga poblaciones viables.

En el plano local, acompañamos a gobiernos y comunidades con capacitaciones, insumos, recursos para el control y la vigilancia, tecnologías de monitoreo, acciones de restauración y educación ambiental. Promovemos el cumplimiento de las leyes de protección y fomentamos la participación activa de cada vez más personas en la conservación de la selva y su fauna. A su vez, asistimos y ayudamos a colonos y empresarios a reducir la posible amenaza del yaguareté sobre sus actividades productivas y su vida cotidiana.

Pese a todo, hoy no podemos dejar de manifestar y expresar la enorme preocupación que nos genera el descenso poblacional que han mostrado los resultados del último monitoreo sobre la especie. En 2005 contribuimos con los científicos que evidenciaron la crítica situación en la que se encontraba la especie. Ante ese problema, actuamos articuladamente, y logramos grandes avances que se evidenciaron en el aumento en la población de yaguaretés. Los nuevos datos científicos, nos desafían a redoblar los esfuerzos de todos los sectores: organizaciones civiles, autoridades, y la población en general.

Sin embargo, podemos decir que la conservación del yaguareté en Argentina sigue un camino firme. No exento de desafíos, pero lleno de aprendizajes, avances y alianzas. Es un esfuerzo colectivo que crece con cada persona que se involucra. Porque proteger al yaguareté es cuidar nuestra naturaleza, nuestro futuro y nuestra identidad.

Sigamos trabajando juntos para vivir en armonía con la vida silvestre. Porque cuando cuidamos al yaguareté, también cuidamos a las personas.